Biografia

Kanye Omari West è nato l'8 giugno 1977 ad Atlanta, nello Stato della Georgia.
È figlio di Ray West e Donda Clairann West che fu anche la sua manager.
Quando Kanye aveva tre anni, i suoi genitori divorziarono e lui si trasferì insieme alla madre nella parte sud di Chicago.

Come dichiarato in un'intervista per il settimanale Time, Kanye crebbe in un contesto borghese, frequentando la Polaris High School nella periferia di Oak Lawn, in Illinois, dopo avere vissuto a Chicago cui fece seguito una breve parentesi in Cina, dopo che la madre fu chiamata ad insegnare.
Kanye fu uno studente brillante, alla domanda sui propri voti presi al liceo West rispose: «Prendevo A e B. E non mi impegnavo nemmeno».

Dopo il liceo frequentò corsi d'arte presso l'American Academy of Art di Chicago, ed era anche iscritto alla Chicago State University, fino a quando non si ritirò al fine di potersi concentrare sulla propria carriera musicale, infatti mentre frequentava ancora la scuola West produceva per alcuni artisti locali.
Divenne famoso grazie alla produzione di singoli di successo per importanti artisti hip-hop e R&B, tra i quali Jay-Z, Talib Kweli, Cam'ron, Common, Jermaine Dupri, The Game, Alicia Keys, Janet Jackson e John Legend.

1996–2003: gli esordi

Nel 1996 pubblicò il suo primo album discografico, il quale non attirò molta l'attenzione, intitolato Down to Earth, composto da otto tracce, anche se Kanye prestò la propria voce solo per il brano Line for Line.
Tra il 1998 ed il 1999 produsse per artisti più conosciuti come Jermaine Dupri, Foxy Brown, Goodie Mob e il gruppo Harlem World.

Nel 2001 Kanye, intenzionato a dare una svolta alla propria vita, partì verso l'east coast, dedicandosi a diverse collaborazioni.
Tra i tanti, iniziò un sodalizio artistico con il rapper Jay-Z, che si dimostrò intenzionato a scritturarlo per la Roc-A-Fella Records.
Damon Dash, co-fondatore dell'etichetta, dopo avere ascoltato nel 2002 una demo di Kanye, sigillò il contratto e così Kanye si ritrovò a collaborare con tutti gli artisti della Roc-A-Fella.

2007–2009: Graduation e 808s & Heartbreak

Dopo avere aperto molte date del tour europeo degli U2 West decise di comporre canzoni da suonare negli stadi. A tal fine iniziò ad incorporare nella sua musica l'uso del sintetizzatore e a sperimentare con suoni elettronici tipici degli anni '80.
Soprattutto per quanto riguarda le melodie e le progressioni si ispirò agli U2, ai Rolling Stones e ai Led Zeppelin e per rendere l'album ancora più introspettivo, West iniziò ad ascoltare Bob Dylan e Johnny Cash, per migliorare la propria capacità di scrittura.
Nel settembre 2007 gli sforzi di West portarono all'uscita del suo terzo album, Graduation, il quale entrò in competizione con Curtis, LP di 50 Cent.
Fra i due rapper precedentemente ci furono vari battibecchi a causa della stessa scelta per l'uscita dei due LP e 50 Cent arrivò a dire di volersi ritirare se West lo avesse battuto in vendite.
La sfida fu vinta da West, grazie alle 957 000 copie vendute, ma 50 Cent non si ritirò, infatti nel 2009 pubblicò Before I Self Destruct.
Il risultato della sfida è spesso citato come momento cruciale nella storia dell'hip hop, che aprì la strada a una nuova onda di rapper distanti dall'idee dell'hardcore rap.

Il 10 novembre morì la madre a seguito di un intervento di chirurgia estetica.
Alla madre aveva dedicato la canzone Hey Mama, in Late Registration, cantata ai Grammy Awards 2008.
Il 7 settembre 2008 Kanye si esibì agli MTV VMA 2008 con il singolo Love Lockdown, pezzo del nuovo album 808s & Heartbreak, che uscì il 16 dicembre sotto la GOOD Music.
Qualche giorno dopo i VMA, l'11 settembre, West venne arrestato all'aeroporto di Los Angeles, accusato di vandalismo per avere aggredito un paparazzo, e la scena venne ripresa e subito diffusa su Internet.
Sempre nel 2008, Ye collaborò con Michael Jackson in un remix di Billie Jean nell'album Thriller 25, presente all'interno del disco come una delle tracce bonus.
Durante gli MTV Video Music Awards 2009 il rapper salì sul palco e interruppe il discorso di Taylor Swift, che aveva appena vinto il premio per il miglior video femminile, le tolse il microfono e disse: «Sì Taylor, mi fa molto piacere per te e ora ti lascio finire, ma Beyoncé aveva uno dei migliori video di tutti i tempi», riferendosi al suo video Single Ladies (Put a Ring on It).
Secondo Jayson Rodriguez di MTV News Beyoncé «guardava dalla platea, incredula».
Più tardi nel corso della serata, durante il suo discorso per avere vinto il premio per il Video dell'Anno, Beyoncé richiamò Taylor Swift sul palco perché potesse concludere il suo discorso.
Numerosi critici, fan e celebrità criticarono il gesto di Kanye West, compreso il presidente Barack Obama, che lo definì un "asino".
Alla fine West si scusò con Taylor.

2004–2005: The College Dropout e Late Registration

L'album di debutto solista di Kanye West seguì una storia costellata di sfortuna: un gravissimo incidente stradale, che gli causò una frattura della mandibola in tre parti ed il posticipo dell'album.
A sole due settimane di distanza dall'incidente e con la bocca sfigurata Kanye registrò il testo del brano Through the Wire, suo primo singolo sotto Roc-A-Fella.
All'inizio del 2004, dopo un lungo periodo di convalescenza, pubblicò finalmente The College Dropout.
Il progetto da subito si contraddistinse per non trattare di temi come la vita criminale, il denaro o successi erotici, tipiche del rap di quegli anni, ma invece si soffermò su problemi e dubbi che ogni uomo si trova ad affrontare quotidianamente.

Il progetto ricevette grande consenso a livello di critica e di pubblico e tre dischi di platino e dieci candidature ai Grammy (un po’ come Sanremo in america) e l’album venne premiato come album rap dell’anno.
Anche Through the Wire ebbe molto successo a livello internazionale.
Kanye fondò anche una propria etichetta, la GOOD Music, dove GOOD sta per Getting Out Our Dreams, affiancato da Common.
Le nuove leve della label furono John Legend, GLC e Consequence, di cui Kanye produsse Take 'Em To The Cleaners, LP di debutto.

Appena un anno dal primo album, uscì Late Registration, secondo lavoro in proprio di Kanye. Profondamente influenzato dall'album Roseland NYC Live dei Portishead, egli decise di includere arrangiamenti di chitarra in molte canzoni del progetto.
Con il primo singolo Gold Digger Kanye si mise subito in mostra come nuova icona dell'hip hop e il successo riscosso fu tale da fargli vincere il Grammy award del 2006 al miglior album rap. Il tour dell'album arrivò anche Milano.

2010–2012: My Beautiful Dark Twisted Fantasy, Watch the Throne e Cruel Summer

Dopo l'incidente West prese una breve pausa dalla musica per dedicarsi alla moda, per poi tornare alle Hawaii per alcuni mesi per scrivere e registrare il suo prossimo album.
Durante la produzione portò i suoi produttori e artisti preferiti per lavorare e ispirare la sua registrazione, tenne gli ingegneri dietro i mixer 24 ore al giorno e dormì solo a intervalli. Noah Callahan-Bever, scrittore per Complex, era presente durante le sessioni e ha descrisse l'atmosfera "comunitaria" in questo modo: «Con le canzoni giuste e l'album giusto, può superare qualsiasi controversia, e noi siamo qui per contribuire, sfidare e ispirare».
Al progetto contribuirono diversi artisti, tra cui gli amici Jay-Z, Kid Cudi e Pusha T.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy, venne pubblicato nel novembre 2010 riscuotendo grande successo di critica, fu considerato da molti il suo lavoro migliore e il suo ritorno.
Rispetto al suo precedente lavoro, caratterizzato da un sound minimalista, in questo adottò una filosofia massimalista e temi come la celebrità e l'eccesso.
Dal disco emersero singoli di fama internazionale, come All of the Lights, Power, Monster e Runaway, che è tutt’ora il suo brano più lungo e fu accompagnato da un filmato di 35 minuti con lo stesso titolo diretto e interpretato da Kanye.
Kanye lanciò anche il programma musicale GOOD Fridays dal suo sito web, offrendo ogni venerdì il download gratuito di brani inediti, alcuni dei quali sono stati inclusi nell'album.
L'album vendette oltre un milione e mezzo di copie e ricevette la valutazione massima e il titolo di miglior album del decennio da parte di Pitchfork.

Nel 2011 intraprese un tour per l'uscita di My Beautiful Dark Twisted Fantasy, esibendosi e partecipando a numerosi festival, tra cui il Coachella, descritto da The Hollywood Reporter come «uno dei migliori concerti hip-hop di tutti i tempi».
Nello stesso anno incise, con Jay-Z, l'album Watch the Throne che ricevette un ottimo consenso, vendendo oltre mezzo milione di copie nella prima settimana.
In seguito West e Jay-Z avviarono il Watch the Throne Tour.
Ricevette sette candidature per i Grammy Awards 2012, a Los Angeles.

2013–2015: Yeezus

Nel 2013, nel salotto del suo loft personale in un hotel di Parigi, iniziò a lavorare al suo sesto album, riunendo ancora i suoi stretti collaboratori.
La promozione dell’album incluse proiezioni video in tutto il mondo della musica dell'album e performance televisive dal vivo.
Yeezus, venne pubblicato il 18 giugno, ottenendo recensioni entusiastiche da parte della critica.
Fu il suo sesto debutto consecutivo al primo posto, ma segnò il suo risultato più basso in vendite nella prima settimana.

A settembre dello stesso anno annunciò il suo nuovo tour per promuovere Yeezus, insieme a Kendrick Lamar che lo accompagnò come artista di supporto.
Il tour ricevette molte recensioni positive, con Rolling Stone che lo descrisse come «follemente divertente, estremamente ambizioso, emotivamente coinvolgente e, soprattutto, completamente pazzo».
Oltre all’esibizione ai Grammy Awards con il brano di Rihanna, Four Five Seconds, si esibisse anche singolarmente con il brano Only One, pubblicato nel 2014.

Nel novembre 2013, dichiarò di aver iniziato a lavorare al suo prossimo album in studio, con la speranza di pubblicarlo entro metà 2014.
Inizialmente annunciò il nuovo album con il titolo Yeezus II, con uscita prevista per il 2014, poi nel marzo 2015 West comunicò che il titolo sarebbe stato provvisoriamente So Help Me God.
A maggio, ricevette una laurea honoris causa dalla School of the Art Institute of Chicago per il suo contributo alla musica, alla moda e alla cultura popolare.
Il mese successivo, West fu headliner al Glastonbury Festival nel Regno Unito, nonostante una petizione con 135.000 firme contro la sua partecipazione.
Un'altra petizione che mirava a impedirgli di partecipare come headliner ai Giochi Panamericani del 2015, raccolse 50.000 sostenitori.
Durante la cerimonia degli MTV Video Music Awards 2015, rese pubblica la sua volontà di candidarsi alle elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 2020.

2016–2017: The Life of Pablo

Nel gennaio 2016 annunciò che Swish, il suo settimo album sarebbe stato pubblicato l'11 febbraio.
Il 26 gennaio rinominò l'album da Swish a Waves.
Nelle settimane precedenti l'uscita dell'album, fu coinvolto in diverse polemiche su Twitter.
A pochi giorni dall'uscita, cambiò nuovamente il titolo in The Life of Pablo, mentre l'11 febbraio West presentò l'album in anteprima al Madison Square Garden durante la presentazione della sua linea di abbigliamento Yeezy Season 3.
The Life of Pablo fu pubblicato il 14 febbraio 2016 in esclusiva su Tidal.
Questa scelta promozionale evitò l'ingresso del progetto nella Billboard 200, visto che in quel momento Tidal era un servizio streaming non preso in considerazione da Billboard per il conteggio delle vendite; qualche mese dopo l'album raggiunse comunque il primo posto della classifica, diventando il primo album della storia a riuscirci senza neanche una copia fisica venduta.
A causa del mancato supporto fisico e della pubblicazione unicamente su Tidal, ricevette un alto tasso di pirateria, dopo un giorno era già stato piratato 500.000 volte, con una perdita stimata di 10 milioni di dollari
A giugno, pubblicò l'album in streaming anche su piattaforme da cui ricavare profitto e lo rese scaricabile unicamente dal suo sito ufficiale.
Nel febbraio 2016, dichiarò di voler pubblicare un altro album in estate, dal titolo provvisorio Turbo Grafx 16.

Ad agosto intraprese il Saint Pablo Tour a sostegno dell'album, in cui gli spettacoli prevedevano un palco mobile sospeso al soffitto.
Rinviò alcune date in seguito al furto a Parigi di alcuni effetti personali di sua moglie, e il 21 novembre 2016 arrivò fino a cancellare le restanti 21 date del Saint Pablo Tour, dopo una settimana di assenze, concerti abbreviati e invettive sulla politica ed esaurimenti nervosi.
Successivamente, il rapper è stato ricoverato per osservazione psichiatrica presso l'UCLA Medical Center e dopo questo episodio, smise di postare su Twitter e di apparire in pubblico per 11 mesi.

2018–2019: Ye, Kids See Ghosts e Jesus Is King

Il 1º giugno 2018 West pubblicò il suo ottavo album in studio, Ye, composto da sette tracce.
Al disco parteciparono, Nicki Minaj, Kid Cudi, Ty Dolla Sign e PartyNextDoor.
L'11 giugno venne pubblicato il primo singolo estratto dall’album, Yikes, al quale partecipò anche Drake, con il quale poi il rapporto umano è progressivamente venuto meno, anche a causa di un dissing con Pusha T.

Il 17 settembre 2018 rivelò l'uscita del suo nono album in studio Yandhi, fissata per il 29 settembre.
Il disco tuttavia non venne pubblicato né nella data prevista, né nella seconda data annunciata, ma circa un anno più tardi, il 25 ottobre 2019, pubblicò Jesus Is King, e anche quest’ultimo debuttò al primo posto nella classifica Billboard 200.

2020–2022: Donda e Donda 2

Il 29 giugno 2020 annunciò per la prima volta la realizzazione del decimo album in studio, originariamente intitolato God's Country e successivamente ribattezzato Donda in onore della madre defunta.
Il rapper ne aveva rivelato la copertina ufficiale e fissato il 24 luglio come data di pubblicazione originaria.
La pubblicazione venne poi rimandata ad agosto 2021.
Il 29 agosto Donda venne pubblicato sui servizi di musica digitale e in streaming.
A sole sedici ore dalla pubblicazione, l'album accumulò novantacinque milioni di riproduzioni complessive su Spotify: registrando il terzo debutto giornaliero più alto sulla piattaforma.
Inoltre, ventitré delle ventisette tracce dell’album esordirono all'interno della classifica relativa ai cinquanta brani più riprodotti nell'arco di ventiquattro ore.
L'album debuttò al vertice di diciannove Paesi, inclusi gli Stati Uniti.
L’album arrivò al primo posto nella Billboard 200.

Il 27 gennaio 2022 annunciò la realizzazione di Donda 2.
Il progetto venne pubblicato il 23 febbraio, in esclusiva sul servizio Stem Player, un lettore musicale portatile che offriva un'esperienza musicale interattiva e personalizzata.
Successivamente, nel 2025, uscì una versione aggiornata e più rifinita di Donda 2.

2022–oggi: Vultures e nuovi progetti

Dopo diverse controversie che lo allontanarono dal pubblico, ad agosto 2023 West si esibì con Travis Scott al Circo Massimo di Roma in un concerto che preoccupò alcuni dei residenti che avvertirono alcune leggere scosse di terremoto a causa dei fan in foga.
Durante settembre 2023 è stato piratato e diffuso su Internet l'album intitolato Jesus Is Lord o Jesus Is King II.

Il 22 novembre West e Ty Dolla Sign annunciarono la pubblicazione di un loro album il 15 dicembre con il titolo Vultures.
fecero ascoltare l'album in anteprima durante alcuni eventi detti Vultures Rave.
L’album però non venne poi pubblicato nella data prevista e venne posticipato più volte, fino a quando il 23 gennaio, West annunciò che l'album sarebbe stato composto da tre volumi, pubblicati rispettivamente il 9 febbraio, l'8 marzo e il 5 aprile.
Il 10 febbraio resero disponibile il primo volume, intitolato Vultures 1, che debuttò alla prima posizione della Billboard 200 e vi rimase anche durante la settimana successiva.
Nella terza settimana il singolo Carnival raggiunse la vetta della Billboard Hot 100.
L'8 marzo però non venne pubblicato Vultures 2 e il giorno seguente venne annunciata la copertina del progetto, comunicando che sarebbe stato pubblicato a breve.
Inoltre annunciarono che l'album non sarebbe stato diffuso sulle piattaforme di streaming, ma in formati fisici e di acquisto digitale esclusivamente sul sito di West al fine di boicottare le piattaforme di streaming.
Durante un’intervista verso fine aprile West annunciò che Vultures 2 sarebbe uscito il 3 maggio, cosa che poi avvenne tre mesi dopo, il 3 agosto.
L'album debuttò alla seconda posizione della Billboard 200, ma ricevette recensioni negative e pesanti critiche a causa di evidenti problemi di mixaggio e strofe registrate attraverso l'intelligenza artificiale.

Il 28 settembre, durante un'esibizione in Cina, annunciò l'imminente uscita del suo undicesimo album da solista, intitolato Bully.
Successivamente venne confermato che stava lavorando al progetto a Tokyo e ad ottobre ne rivelò la copertina.

Il 26 marzo 2025 ha pubblicato il singolo WW3.
Una settimana dopo, DJ Akademiks annunciò che West stava lavorando all’album WW3, pochi giorni dopo aver tenuto un'intervista in cui West indossò un abito nero ispirato al Ku Klux Klan e rilasciò ulteriori dichiarazioni controverse.
Il 21 aprile West cambiò il nome dell'album in Cuck, mentre nelle settimane seguenti pubblicò i singoli Cousins e Heil Hitler, quest'ultimo rimosso da tutte le piattaforme streaming a causa del testo controverso.
Poco tempo dopo, dichiarò di essersi pentito di quanto detto nei mesi precedenti, affermando di aver chiuso con l'antisemitismo e di voler tornare ad amare tutti, dopo aver ricevuto una videochiamata da parte dei suoi figli.
Il rapper rimosse in seguito i testi filonazisti e antisemiti dai singoli di Cuck, e il 22 giugno annunciò che avrebbe cambiato il titolo dell'album in In a Perfect World.

Il 29 aprile 2025 venne pubblicato su Spotify il suo album Donda 2, tramite il suo account secondario.
Successivamente, un countdown per Bully apparve su Spotify, rivelando come data il 25 luglio, rimandata svariate volte fino al 20 marzo 2026.